Bürkli, Karl (1823-1901)--DB4438

Person

Lebensdaten

29.07.1823-20.10.1901

Mädchenname, Herkunftsort bzw. Heimatort

Zürich

Zivilstand, Konfession, Nachkommen

Ledig; reformiert, später konfessionslos

Soziale Herkunft, verwandtschaftliche Beziehungen

Sohn des Johann Georg Bürkli, Seidenhandelskaufmanns, Zürcher Grossrats und Zürcher Stadtrats, und der Anna Wilhelmine Füessli

Ausbildung, berufliche Tätigkeit und Funktionen in der Öffentlichkeit

Ausbildung

Berufsausübung

Zürcher Konsumverein: Geschäftsführer 1851–1854, 1858–1861 und 1866–1872, Gründer; Gerber; Publizist; Mitglied der Direktion eines fourieristischen Auswanderungsprojekts nach Texas; Wirt; sozialdemokratischer Aktivist

Funktionen in landwirtschaftlichen Institutionen

Funktionen in anderen Institutionen

Funktionen in der Politik

Kantonsrat ZH 1851-1854, 1869–1878 und 1882–1899; Grosser Stadtrat von Zürich: Mitglied 1866–1870 und 1893–1901; Erste und Zweite Internationale: Mitglied

Biographische Skizze

Karl Bürkli stammte aus einer alten, politisch konservativen Familie des stadtzürcherischen Patriziats. Sein Vater Johann Georg Bürkli war Kaufmann und Seidenindustrieller, hoher Offizier und in der Zeit der Restauration exekutiver Politiker. Auch seine Mutter Anna Wilhelmine Füessli stammte aus einer Familie des stadtzürcherischen Patriziats. Ihr Onkel war Hans Conrad Escher von der Linth. Ihr Bruder Wilhelm Füessli war Mitgründer des Republikaners.

Karl Bürkli besuchte in Zürich die Primarschule und das Untergymnasium, das er ohne Abschluss verliess. Danach absolvierte er eine Gerberlehre. Die Walz führte ihn in den Jahren 1842 bis 1847 u.a. nach Frankreich. Im vorrevolutionären Paris kam er 1845 bis 1847 in Kontakt mit dem frühsozialistischen Gedankengut von Charles Fourier und dem Kreis der FourieristInnen. 1848 nach Zürich zurückgekehrt, publizierte er ab 1851 Artikel und Broschüren, in denen er einerseits direktdemokratische Institutionen und anderseits eine auf genossenschaftlicher Organisation basierende Sozialreform forderte. Bis in die frühen 1860er-Jahre beruhten Bürklis Ziele im Einklang mit den FourierstInnen, von denen er zahlreiche persönlich kannte, auf einem handwerklich-gartenbaulichen Produktionsideal. Ab den 1860er-Jahren bezog er auch die zunehmend dominanter werdende industrielle Produktionsweise in seine Konzeptionen mit ein.

1851 gründete Bürkli mit anderen Mitgliedern des örtlichen Grütlivereins – unter diesen war auch Treichler, Johann Jakob (1822-1906)--DB4439 – den Zürcher Konsumverein. Auch der Begriff Konsumverein selbst geht auf Karl Bürkli zurück, der diesen von der französisch-frühsozialistischen société de consommation ableitete. Im Konsumverein sah Bürkli eine Keimzelle einer sich evolutionär entwickelnden Kredit- und Handelsreform. Diese hätte ihrerseits im weiteren Zusammenhang mit den fourieristischen Grossgemeinschaften, sogenannten Phalansterien, sowie mit den direktdemokratischen Instrumenten von Initiative und Referendum Keimzelle einer umfassenden Gesellschaftsreform werden sollen, in der nicht nur die Produktion, sondern auch die Sphären der Reproduktion genossenschaftlich organsiert und integral verbunden würden. Mit dem Konsumverein, mit weiteren Genossenschaften und mit seinen sozialpolitischen Engagements wurde er zu einem der Pioniere der schweizerischen Genossenschafts- und Arbeiterbewegung und der sozialdemokratischen Anfänge, die weit vor die Gründung der schweizerischen sozialdemokratischen Partei zurückreichten.

Mitte der 1850er-Jahre beteiligte sich Bürkli an einem als Aktiengesellschaft konzipierten Versuch, in Texas einen auf Fouriers Theorie basierenden sozialistischen Staat zu gründen. Dieser scheiterte schon 1856. 1858 kehre er nach Zürich zurück, wo er in der Altstadt eine Wirtschaft erwarb und bis 1861 ein zweites Mal die Geschäfte des Konsumvereins führte. Ein drittes Mal wurde er in den bewegten Jahren von 1866 bis 1872 im Konsumverein leitend aktiv. Zusammen mit Senn-Hafner, Johann Martin--DB4466, Arx, Benedikt von (1817-1875)--DB134 und Treichler, Johann Jakob (1822-1906)--DB4439 gehörte Bürkli zu den ersten, die versuchten, die lokalen Konsumgenossenschaften in einem gesamtschweizerischen Verband zusammenzuschliessen.

Auf politischer Ebene war Bürkli ein wichtiger Protagonist der sogenannten demokratischen Bewegung, die im Kanton Zürich 1867 bis 1869 die liberale Herrschaft Alfred Eschers beendete und in der sich wichtige Forderungen Bürklis durchsetzten, die er schon 1851 öffentlich erhoben hatte. So die direktdemokratischen Instrumente von Initiative und Referendum, die Gründung einer Kantonalbank, aber auch die gesetzliche Verankerung der Förderung von Genossenschaften (Artikel 23 der 1869er Verfassung).

Im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts leistete er schliesslich einen wichtigen Beitrag zu den ersten sozialdemokratischen Parteiprogrammen und Parteistrukturen. Er war u.a. auch Mitglied der Ersten und später der Zweiten Internationalen, in deren Kongressen er den Grütliverein und frühe gewerkschaftliche und genossenschaftliche Projekte und Zusammenschlüsse der Arbeiterbewegung vertrat. In dieser Zeit propagierte er auch wasserbauliche Grossprojekte für eine effiziente Energienutzung. Zudem widmete er sich der Geschichtsforschung, speziell den historischen Dorfkorporationen und der Demontage der spätmittelalterlichen schweizerischen Heldengeschichten.

Autor: Hans-Ulrich Schiedt

Quellen und Literatur

Eigene Publikationen

Quellen

Schlagworte

Suisse - SchweizKanton Zürich